Ce quatrième volume de série Epistola traite des fortes interactions entre le genre épistolaire et son environnement culturel, social et documentaire dans l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge. La lettre reflète ainsi les mutations dues à l’éclatement politique, la christianisation et la diversification du latin. Adaptée à son destinataire, elle informe, convainc et ordonne. Elle peut susciter des réponses et créer un réseau épistolaire. Conservée, elle est parfois recopiée, manipulée et insérée dans des contextes non épistolaires.

De l’Antiquité tardive à la fin du Moyen Ȃge, la lettre n’est pas toujours une « conversation entre amis absents » (Cicéron), mais peut être aussi un acte de combat. À l’interface de l’histoire, de la littérature, de la sociologie et de l’anthropologie, ce volume analyse la mise en forme et en mots des lettres en temps de guerre, leur gestion mémorielle ainsi que les conflits proprement épistolaires, où la violence du stylet n’a rien à envier à celle de l’épée.

Durant l'Antiquité tardive, l'épistolaire connaît un renouveau, en particulier sous l'influence du christianisme. Ce volume veut appréhender la lettre comme un fait culturel durant la fin de l'Antiquité et le premier Moyen Âge et mieux comprendre les stratégies littéraires de ce genre protéiforme, qui va de la missive personnelle à la lettre pontificale.