À l'époque où s'épanouit en Crète la civilisation des premiers palais minoens (première moitié du IIe millénaire av. n.è.), la Grèce continentale traverse une période généralement considérée comme une phase de stagnation, voire de régression : l'Helladique Moyen. La relative austérité de la culture matérielle et le caractère apparemment rudimentaire des structures sociales mésohelladiques expliquent sans doute le peu d'intérêt longtemps suscité par cette période. Or, les recherches récentes, s'appuyant sur une documentation qui s'est beaucoup accrue au cours des dernières décennies, mais aussi sur le réexamen des données anciennes, tendent à corriger cette image : l'Helladique Moyen apparaît aujourd'hui comme une période de profonds changements d'ordre social, politique et culturel qui conduisirent peu à peu à l'émergence de la civilisation mycénienne. Il a donc paru nécessaire de faire le point en organisant le premier colloque international sur l'Helladique Moyen. Le volume des actes, qui réunit près d'une centaine de contributions sur divers aspects de la culture mésohelladique, constitue ainsi le premier ouvrage entièrement consacré à l'une des périodes les plus mal connues de la protohistoire égéenne.

During the first half of the 2nd millennium BC, as the first palaces appear in Crete and the Minoan civilisation is flourishing, the Greek mainland goes through what is considered a period of stagnation, if not decline and social regression: the Middle Helladic period. The Middle Bronze Age in the Greek mainland has received very little attention, perhaps because of the relative austerity of the material culture and the absence of overt social differentiation. However, a wealth of research over the past several decades, that derives from both recent discoveries and the re-examination of older data, requires us to revise this picture. In fact, it is nowadays suggested that the Middle Helladic period witnessed profound cultural, social and political transformations which laid the basis for the emergence of the Mycenaean civilisation. It was therefore deemed necessary to reassess developments during the period by organising the first international conference dedicated exclusively to the Middle Helladic period. The Proceedings of the conference, which brings together about one hundred contributions on different aspects of Middle Helladic culture, is the first publication to throw light on an obscure and neglected period of Aegean prehistory.