Empires en marche se propose d’étudier les rencontres réelles et imaginaires entre la Chine et l’Occident entre le xvie et le xixe siècle. L’ensemble des contributions reflète la grande variété des approches ayant trait à l’empire du Milieu et à sa place, toujours grandissante, dans l’imaginaire occidental. Depuis les premiers temps de la présence des marchands et des missionnaires jusqu’aux politiques modernes de défense côtière, les auteurs s’interrogent sur les interactions diplomatiques, scientifiques, commerciales, politiques et artistiques entre les deux grands ensembles culturels que forment la Chine et l’Europe occidentale. La lecture des différents articles permet de mieux comprendre comment les discours sur la Chine et – en retour – ceux sur l’Europe perçues, alternativement, comme foyers d’inquiétudes et modèles de civilisation, ont étendu l’horizon des savoirs et durablement façonné notre perception du monde.