China can boast of a long and time-honoured urban tradition, comparable to its Western counterpart. In an effort better to provide insights on the latest developments in the field of urban history in China, this volume gathers together twelve essays by renowned scholars of Chinese history. Each author offers an original perspective on city life in China and on its specificities, based on sources seldom previously tapped into to shed light on the urban phenomenon. The topics addressed in the volume include urban sociability, the role of religion in the economic life of cities, the representation and the visualization of urban space, the early rise of a city-centred consumer society, urban government in its institutional and legal dimensions, and the link between city, history and memory. In order to bridge the traditional divide between pre-modern and modern China, the essays gathered here span a period of five centuries, from the Ming dynasty to the early years of the People’s Republic. This “longue durée” standpoint provides an opportunity to observe changes and evolutions in time and to anchor them in the specific context of China’s multifaceted and intermittently tumultuous path towards modern times.

La Chine peut se prévaloir d’une tradition urbaine fort ancienne qui s’apparente à celle de l’Europe par sa richesse et sa diversité. Les douze essais regroupés dans ce volume se proposent d’établir des connexions entre les expériences urbaines qui se sont développées au fil du temps aux deux extrémités du continent eurasiatique et à présenter les évolutions récentes de la recherche en histoire urbaine chinoise. Les auteurs offrent des perspectives originales sur les caractéristiques de la vie citadine, recourant à des sources rarement utilisées jusqu’ici pour en éclairer l’histoire. Parmi les domaines abordés figurent les formes de sociabilité, le rôle de la religion dans la structuration de la vie économique, les modes de représentation et de visualisation de l’espace, le développement d’une société de consommation, les formes institutionnelles et juridiques du gouvernement urbain et le lien entre ville, histoire et mémoire. Afin de dépasser la césure traditionnelle entre Chine pré-moderne et moderne, ces essais couvrent une période de cinq siècles, de la dynastie Ming jusqu’aux premières années de la République populaire. Cette approche de « longue durée » permet d’observer les transformations et les évolutions tout en les replaçant dans le contexte du cheminement multiforme et parfois tumultueux de la Chine vers les temps modernes.